Il mesure la résistance d’un carburant à la détonation. Par exemple, dans un carburant à 95 (lorsque vous prenez du sans plomb 95), il y a un mélange de 95 % d’iso-octane qui ne détone pas et de 5% d’heptane, qui lui est très détonant.

Jadis, on utilisait du plomb pour augmenter l’indice d’octane mais c’est désormais interdit.