Sur les anciens véhicules essence, le rupteur est une pièce faisant partie du système d’allumage. Sur les véhicules récents, il est remplacé par des composants électroniques. Il intervient à très haut régime. C’est une sorte de sécurité pour préserver le moteur et éviter la casse¹. Sur les moteurs essence, il coupe le courant nécessaire à la bougie d’allumage. Il reprend aussitôt que le régime moteur baisse avec ce son caractéristique saccadé. Sur les modèles diesel, il coupe l’arrivée de carburant pour empêcher l’explosion dans la chambre à combustion.

¹ À haut régime, les pistons vont tellement vite que le ressort de la soupape n’a plus le temps de reprendre sa position de départ. Au tour suivant, le piston vient percuter la soupape.