Les premiers ateliers de construction de l’automobile apparaissent vers 1890. Au début, l’automobile est à vapeur. Elle est d’abord utilisée pour le transport et l’agriculture. Les premiers modèles font peur au public. Ce n’est pas sans raison car les premiers modèles ne sont pas très fiables: chaudière qui explose, freins inefficaces, direction peu précise… En Angleterre, le red flag act (ou Locomotive act) est introduit en 1865 par le parlement afin de limiter l’usage des véhicules à moteur sur la voie publique et protéger les passants. Cette loi obligeait notamment qu’un véhicule devait être précédé d’un piéton agitant un drapeau rouge.