Elle amplifie de façon considérable la circulation naturelle du liquide de refroidissement. Le liquide refroidit, il descend naturellement vers la partie basse du radiateur. Aspiré par la pompe, l’eau est renvoyée vers le bas du moteur où il va s’échauffer progressivement en montant jusqu’aux culasses. Très chaud en sortie des culasses, il est dirigé vers le radiateur pour être à nouveau refroidi. Cette pièce est reliée au vilebrequin pour la courroie de distribution. Autrement dit, elle tourne sans cesse même quand le moteur n’est pas encore en température. Il existe des pompes électriques sur quelques motorisations mais ce n’est pas généralisé.

La panne la plus fréquente est la rupture du joint qui entraîne une fuite, donc un manque d’eau. La seule solution est le remplacement de la pompe. La pièce en elle-même n’est pas coûteuse mais elle est difficile d’accès et c’est avant tout la main d’oeuvre qu’on paye. En principe, on dit que sa durée de vie va de pair avec la durée de vie du moteur.