Pièce interne du moteur, comportant des excroissances appelées cames qui commandent l’ouverture des soupapes (la fermeture est assurée par un ressort). L’arbre à cames peut être situé soit dans le bloc-moteur, soit dans la culasse. Il est entraîné par le vilebrequin. Lorsqu’il y a deux arbres à cames, l’un sert à commander les soupapes d’admission, l’autre, celles de l’échappement.

arbre à cames

L’arbre à cames en tête est un dispositif particulier placé directement au-dessus de la culasse. Il présente un avantage à de hauts régimes, plus de 4.000 tours par minute.